Capítulo 18

Hola! como las trata el finde? espero que super bien :) jijiji nada más que decir les dejo el capítulo de hoy, que tengan linda semana :)

__________________________________________________________

Salieron al corredor en el momento en que Ornella bajaba elegantemente las escaleras para salir al encuentro de Alejo. Le ofreció la mejilla para que se la besara y le permitió que le guardara la mano en el hueco del brazo, pequeños contactos que rara vez había consentido a su marido. La devoción de Alejo había sido beneficiosa para Ornella, pues aminoró un poco el dolor que le había provocado su destrozada seguridad en sí misma, pero Peter no estaba tan seguro de que fuera beneficiosa para el propio Alejo. Su esposa había muerto quince años atrás y debería haber vuelto a casarse; en aquella fecha no tenía más que cuarenta y un años. Tal vez lo hubiera hecho, a su debido tiempo, pero entonces Nicolás se marchó y Alejo, como buen amigo que era, se había consagrado a ayudar a los Lanzani a superar la crisis. Incluso después de recibir la carta de poderes, Peter tardó dos años enteros en consolidar su posición, y Alejo estuvo a su lado todo el tiempo, presente en sesiones estratégicas que duraban noches enteras; también se había convertido en una especie de padre sustituto para Eugenia y había convencido paulatinamente a Ornella de que saliera de su total depresión. Se había enamorado dolorosamente de Ornella, un hecho del que ella no parecía darse cuenta.

Debería haberlo visto venir, se dijo Peter al observar a su madre. Aún conservaba un increíble encanto, con un estilo sereno y clásico que suscitaba el romanticismo de Alejo. Su cabello negro contenía muy pocas canas y la favorecía notoriamente. Seguía teniendo el cutis suave y sin arrugas, aunque por alguna razón se adivinaba claramente su edad. No había juventud en ella, ni ligereza de espíritu, y siempre ardía una llama de tristeza en el fondo de sus ojos azules. Al mirar a su madre, a Eugenia y a Alejo, Peter maldijo con vehemencia a su padre por lo que había hecho.

Alejo, tras acomodar en su asiento a Ornella, le dijo a Peter:

—Hoy ha llegado a mis oídos un curioso rumor acerca de uno de los Espósito. —Eugenia se quedó congelada en el sitio y su mirada nerviosa giró rápidamente hacia Ornella, que se había quedado pálida e inmóvil. Alejo no vio el brusco gesto de advertencia que le hizo Peter—. Me tropecé con Ed Morgan, y por lo visto una de las chicas ha vuelto para vivir aquí.

Alejo se irguió, su mirada se cruzó con la de Peter, y éste comprendió que Alejo había preferido no ver su gesto de advertencia. Había sacado a colación el tema a propósito, para obligar a Ornella a afrontarlo. Ya había hecho aquello mismo en otras ocasiones, hablar de Nicolás cuando Ornella se encogía al oír cualquier mención de su marido. Tal vez fuera precisamente lo que había que hacer; quién sabe, Alejo había logrado obtener mayor reacción de Ornella de la que nunca habían conseguido Eugenia ni él.

Ornella se llevó una mano temblorosa a la garganta.

—¿A vivir... aquí?

—Se trata de la hija pequeña, Lali —dijo Peter manteniendo un tono calmado—. Ha comprado la vieja casa de Cleburne y se ha instalado en ella.

—No. —Ornella miró a su hijo con expresión agónica—. No puedo... No puedo soportarlo.

—Naturalmente que puedes —le dijo Alejo para confortarla, al tiempo que tomaba asiento—. Tú no sales ni hablas con nadie de la ciudad, así que nunca la verás ni sabrás nada de ella. No hay motivo para que te alteres.

Peter se reclinó en su silla y reprimió una leve sonrisa. Él y Eugenia tendían a tratar a Ornella con algodones; no podía evitarlo, aun cuando ella le causaba una intensa frustración. Alejo no se andaba con tantos miramientos. Era implacable en sus esfuerzos por obligarla a salir de su cáscara y regresar a la sociedad. Probablemente tenía razón al hablar abiertamente del tema y las inclinaciones de Peter y Eugenia eran demasiado protectoras.

Ornella negó con la cabeza sin dejar de mirar a Peter.

—No la quiero aquí —dijo, suplicando abiertamente—. La gente hablará... Todo se revolverá otra vez, y yo no puedo soportarlo.

—Tú no te enterarás de nada —dijo Alejo.

Ella se estremeció.

—No necesito oírlo para saber que está pasando.

No, posiblemente no. Cualquiera que hubiera vivido en una ciudad pequeña sabía muy bien que los chismorreos se reciclaban y que nada caía en el olvido para siempre.

—Por favor —le dijo a Peter con expresión atormentada—. Haz que se vaya.

Peter tomó un pequeño sorbo de su copa de vino, cuidando de componer una expresión vacía.

Estaba hartándose de la manera en que la gente pensaba que él podía por arte de magia hacer desaparecer a las personas. Excepto secuestrarla o matarla, lo único que podía hacer con Lali era procurar que las cosas le resultasen tan incómodas como fuera posible. Esta vez no tenía motivos legales, ninguna acusación de allanamiento, ninguna familia de borrachos y ladrones que el sheriff no tuviera inconveniente en expulsar de la ciudad. Lo que tenía era una mujer joven y totalmente empeñada en mantenerse en sus trece.

—No va a ser fácil —dijo.

—Pero tú posees mucha influencia... con el sheriff, el banco...

—No ha abierto ninguna cuenta bancaria, y el sheriff no puede hacer nada a no ser que Lali viole una ley. Hasta ahora, no ha violado ninguna. —Peter comprendió que tampoco abriría una cuenta en el banco de él. Era demasiado lista. Sabía exactamente a lo que iba a enfrentarse cuando se instalara de nuevo en Prescott, de otro modo no habría comprado la propiedad de los Cleburne al contado. Había tomado medidas para limitar los movimientos que él pudiera hacer en contra de ella.

Tenía que respetarla como adversario, por su previsión. Estaba claro que Lali le había puesto las cosas más difíciles. Echaría un vistazo alrededor, utilizaría sus fuentes para tratar de verificar que realmente había pagado la casa al contado en lugar de financiarla, pero sospechaba que Lali le había dicho la verdad.

—Debe de haber algo —dijo Ornella con desesperación.

Peter enarcó la cejas.

—Propongo el asesinato —dijo con burla.

—¡Peter! —Su madre lo miró atónita—. ¡No estaba sugiriendo nada semejante!

—Entonces, puede que tengamos que acostumbrarnos a la idea de que viva aquí. Yo puedo ponerle las cosas enrevesadas, pero eso es todo. Y no quiero que nadie me venga con ideas brillantes acerca de acoso físico —dijo, clavando la mirada en Eugenia y Ornella, por si acaso se le había ocurrido aquella idea a alguna de las dos. No era probable, pero no tenía intención de arriesgarse—. Si podemos librarnos de ella a mi modo, bien, pero no pienso hacerle daño. —No cuestionó aquel curioso instinto protector hacia una Espósito. Lali ya había sufrido bastante en su vida, se dijo recordando a aquella niña aterrorizada y atrapada en el semicírculo de faros de autos.

—Como si nosotras fuéramos a hacer algo así —dijo Eugenia, sintiéndose insultada.

—No creo que fueran a hacerlo, pero no quería dejar el asunto abierto a especulación.

En aquel momento llegó Delfina con el primer plato, una crema de pepino, y el tema fue abandonado por consentimiento mutuo, para diversión de Peter. En aquella casa no sucedía nada que Felicitas y Delfina no supieran casi al instante de producirse, pero Ornella y Eugenia seguían la antigua norma de no hablar de cosas personales delante de la servidumbre. Dudaba de que alguna persona de las que trabajaban para ellos se considerase a sí misma «servidumbre», sobre todo Delfina.  Llevaba trabajando en aquella casa más tiempo del que recordaba Peter, y le había pegado a él en las manos con una cuchara de madera cada vez que lo pillaba intentando robar uno de los pequeños bizcochos que horneaba para las recepciones de Ornella.

Eugenia se puso a contar a Alejo un interesante documental que había visto en televisión. Peter miró a Ornella para hacer un comentario, pero enmudeció al ver cómo rodaban las lágrimas en silencio por sus mejillas. Estaba tomándose su sopa con serenidad, hundiendo y levantando la cuchara con ritmo elegante, y mientras tanto lloraba.

Después de la cena, Alejo se reunió con Peter en el estudio y pasaron media hora hablando de negocios hasta que Peter dijo en tono irónico:

—Eugenia y yo habíamos decidido no hablarle a mamá de Lali.

Alejo hizo una mueca.

—Ya me imaginaba algo así. Sé que no me corresponde meter la cuchara en esto... —Peter soltó un bufido que provocó una rápida sonrisa en el rostro de Alejo antes de proseguir—, pero es que tu madre no puede seguir ocultándose al mundo para siempre.

—¿No? Pues lleva doce años intentándolo de maravilla.

—Si ella no sale al mundo, he decidido traerle el mundo a ella. A lo mejor así ve que «si no los puedes vencer, únete a ellos».

—Buena suerte —dijo Peter, y era sincero.

Alejo lo miró con curiosidad.

—¿De verdad vas a obligar a Lali a marcharse?

Peter se recostó en su asiento y apoyó los pies en la mesa estirándose como una pantera soñolienta, relajada pero aún peligrosa.

—Por supuesto que voy a intentarlo, pero lo que le he dicho a mi madre es verdad. Legalmente, no hay mucho que pueda hacer.

—¿Por qué no dejarla en paz? —preguntó Alejo con un suspiro—. Yo diría que ya ha tenido una vida bastante dura tal como está, sin que la gente intente causarle problemas a propósito.

—¿La has visto?

—No. ¿Por qué?

—Parece la hermana gemela de Gimena —dijo Peter—. Ya es bastante malo ser una Espósito, pero además parecerse así... —Sacudió la cabeza en un gesto negativo—. Va a remover muchos recuerdos, y no sólo en mi familia. Gimena Espósito era muy conocida de todos.

—Incluso así, yo creo que se merece una oportunidad—. Si está intentando llegar a ser algo, sería una lástima interponerse en su camino.

Peter sacudió otra vez la cabeza.

—Tengo que pensar en mamá y en Eugenia. Para mí, ellas son más importantes que ese trozo de basura que intenta demostrar ser algo.

Alejo lo contempló con decepción. Peter era un hombre duro y un enemigo peligroso, pero siempre había sido justo. La desaparición de Nicolás lo había metido de cabeza en una situación en la que la responsabilidad del bienestar económico, y también el emocional, de su familia recayó sobre sus jóvenes hombros. Hasta aquel momento, Peter había sido un muchacho alegre, alborotador y despreocupado, pero de la noche a la mañana se había convertido en un hombre mucho más duro, más despiadado. Su sentido del humor, cuando se consentía a sí mismo tenerlo, todavía bordeaba lo descarado e irreverente, pero durante la mayor parte del tiempo era mucho más serio. Peter era un hombre que sabía hasta dónde llegaba su poder y no se arredraba a la hora de utilizarlo. Si Nicolás había sido respetado en la comunidad financiera, Peter era considerado con el temor y la cautela con que uno contemplaría a un merodeador.

—Eres demasiado protector —dijo Alejo por fin—. Ornella y Eugenia no van a derrumbarse en pedazos por el hecho de que Lali Espósito viva en Prescott. No les gustará, pero aprenderán a vivir con ello.

Peter se encogió de hombros.

—Quizá —más bien, probablemente fuera demasiado protector, pero Alejo no había visto a Eugenia desangrarse casi hasta morir, ni había presenciado el completo hundimiento emocional de Ornella. Para cuando Alejo empezó a convencer a Ornella de que saliera de su habitación, ésta por lo menos ya hablaba otra vez y había vuelto a comer.

—Me rindo —dijo Alejo sacudiendo la cabeza—. De todos modos, vas a hacer lo que quieras. Pero medita sobre ello, y puede que le des un respiro a la chica.

Aquella misma noche, sentado a solas en el estudio con los pies aún apoyados en el escritorio, en su postura habitual, mientras leía un informe financiero sobre unas acciones que había comprado, Peter descubrió que le resultaba difícil concentrarse. No era el whisky; se había servido una copa cuando se puso a mirar papeles, más de dos horas antes, y la mayor parte del licor seguía en el vaso.

El hecho era que no conseguía quitarse de la cabeza el problema de Lali Espósito. El silencioso llanto de Ornella lo había afectado más que ninguna cosa que hubiera podido decir. Si Lali no se merecía que la hicieran sufrir de nuevo, tampoco su madre ni su hermana. Ellas también eran víctimas inocentes, y Eugenia estuvo a punto de morirse. No podía olvidar aquello, y tampoco podía verlas alteradas y no intentar hacer algo al respecto.

Además, era un hecho que si Mariana Martínez se quedaba en Prescott, Ornella y Eugenia se sentirían todavía más heridas y perturbadas de lo que ya estaban ahora.

Continuará...